17/02/2024
Четвъртият ден от карибското ни пътешествие ни отвежда до поредната от 13-те островни държави – Антигуа и Барбуда, която се състои от три основни острова и множество малки октровчета с обща площ от 442 кв. км. Най-големият от островите на територията на страната е Антигуа с площ от 280 кв. км, Барбуда е разположен върху 166 кв. км /дължина 24 км и ширина 14/, а Редонда е само 1,5 кв. км суша в морето. Столица и административен център на малката държава е градчето Сейнт Джон на о. Антигуа. Цялото население е малко над сто хиляди души, разпределени основно между Антигуа и Барбуда, като по-голямата част от тях живеят в столицата /около 25 000 души/. Населението на о. Барбуда е около две хиляди, а о.Редонда не е населен.
Островите са част от групата на Малките Антилски острови и са открити от втората експедиция на Колумб, който им дава името Антигуа в чест на Девата от Антигуа. Историята ни отвежда в IV в. в малкото градче Антигуа в тогавашен Леон, където се съхранявала фигура но Богородица, подарена от папа Силвестър. Наречена е Антигуа /Старата/, тъй като нейното рожение и мисия са предречени от пророците в Стария Завет. Тази фигура не е запазена, но изображението на Девата с Младенеца и бяла роза в едната ръка се появява в черквата в градчето пред IX в. Легендата разказва, че подобно изображение се появява на стената на джамията в Севиля като предсказание, малко преди кастилския крал Фернандо III /Сан Фернандо/ да отвоюва града от маврите. По-късно в Катедралата, наследила основите на някогашнага джамия се устройва специална капела, посветена на Девата от Антигуа или с времето превърнала се в Ла Антигуа.
Барбуда, подобно на Барбадос /различна интерпретация/ произлиза от „брадат“, какъвто вид имат коренищата на дърветата там – като гъста брада.
Подобно на всички карибски острови, Антигуа е населявана от ареуаки, завладени от карибите, а по-късно от испанци и французи, но след влизането във водите на Новия свят на англичаните, нещата се променят и те владеят острова от 1667 г. , когато изселват на него католици от Ирландия в хода на региозните войни.
Днес Антигуа и Барбуда е независима държава, част от Британската общност и държавен глава е кралят на Англия, представляван от местен губернатор, а изпълнителната власт е в ръцете на министър-председател.
Всичко това ни разказва един симпатичен местен шофьор, с който се договаряме да ни покаже най-интересните места на острова. Нашият гид се казва Уинстън и държи да отбележи, че не е роднина на Чърчил. Той, естествено е тъмнокож, както повече от 87% от населението на островната държава.
Уинстън е на 77 години и демонстрира завидна енергия и хъс за работа. През целият път не спира да ни разказва за колониалните времена, когато от Африка са докарвани роби, за да работят на плантациите за захарна тръстика и ром, за нечовешките условия, при които работели и отглеждали децата си. Всъщност, за децата са полагани грижи от робовладелците, защото в тяхно лице имали бъдещи роби, при това съвсем безплатно, тъй като още с раждането си се превръщали в собственост на робовладелеца.За това и било важно да оцелеят, при това в добро здраве, за да могат да работят на плантациите.
Работата на плантациите е тежка и изтощителна, а още по-тежка е в процеса на обработка на тръстиката и добива на захар от нея. По пътя разглеждаме останките от най-старата фабрика за захар, от която е останала мелница и част от помещенията, в които са живеели робите. По време на посещението се засичаме с група ученици от средния курс, които са доведени тук, за да видят условията на работа на предците им и по разказа на учителката осъзнаваме с какви чувства израстват тези деца към някогашните стопани на земята. Чак се чувстваме неудобно, че сме бели, та макар и далеч от англичаните и хитрите търговци на роби!
После минаваме през корабостроителницата на Нелсън и се изкачваме на наблюдателна точка The Shirley Heights Lookout, откъдето по време на войната за американската независимост се е наблюдавал подхода към острова от всички страни. В случай на опасност дежурният давал знак с флагове през деня или с изстрели през нощта, за да вдигне на крак защитаващите острова. Днес това е най-прекрасното място за съзерцания на уникалните заливи, корабостроителницата и цялата окръжаваща морска шир, която се вижда като на длан.
Снимаме се с Уинстън, който прави посещението ни незабравимо, но все още не подозираме какво ни е приготвил! В края на пътуването и на път към кораба той ни дава час време да усетим прелестите на местните плажове – сатенен пясък, спокойствие и топла тюркоазена вода. Удоволствието е пълно с местен ром докато чакаме да премине краткотрайния тропически дъжд.