The project is based on national competitions that take place every year and result in the selection of a tourist “destination of excellence” for each participating country. Through the selection of destinations, EDEN effectively achieves the objective of drawing attention to the values, diversity and common features of European tourist destinations. It enhances the visibility of emerging European
destinations, creates a platform for sharing good practices across Europe and promotes networking between awarded destinations. This European quest for excellence in tourism is developed around an annual theme, chosen by the Commission together with the relevant national tourism bodies. The key feature of the selected destinations is their commitment to social, cultural and environmental sustainability. The recipients of the award are emerging, little known European destinations located in the 27 Member States and candidate countries. The EDEN project helps to spread the sustainable practices used in the chosen destinations across the Union and to turn these places into all-year-round venues. The process thus aims to help de-congest over-visited tourist destinations. The development of this project is backed by the European Commission which launched the project in 2006 and still plays a crucial coordinating role. EDEN είναι το αρκτικόλεξο των λέξεων Ευρωπαϊκοί Προορισμοί Αριστείας στα αγγλικά, ενός έργου που προάγει τα μοντέλα ανάπτυξης βιώσιμου τουρισμού σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Το έργο βασίζεται σε εθνικούς διαγωνισμούς που πραγματοποιούνται κάθε χρόνο και οδηγούν στην επιλογή ενός τουριστικού «προορισμού αριστείας» από κάθε συμμετέχουσα χώρα. Με την επιλογή των προορισμών το EDEN καταφέρνει να προσελκύσει την προσοχή στις αξίες, στην ποικιλομορφία και στα κοινά χαρακτηριστικά των ευρωπαϊκών τουριστικών προορισμών. Βελτιώνει την προβολή των αναδυόμενων ευρωπαϊκών προορισμών, δημιουργεί μια πλατφόρμα για τη διάδοση ορθών πρακτικών σε ολόκληρη την Ευρώπη και προάγει τη δικτύωση μεταξύ των βραβευμένων προορισμών.
Αυτή η ευρωπαϊκή αναζήτηση της αριστείας στον τουρισμό αναπτύσσεται γύρω από ένα ετήσιο θέμα, το οποίο επιλέγεται από την Επιτροπή σε συνεργασία με τους φορείς τουρισμού σε κάθε συμμετέχουσα χώρα.
Το βασικότερο χαρακτηριστικό των επιλεγμένων προορισμών είναι η δέσμευσή τους στην κοινωνική, πολιτιστική και περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Βραβεύονται αναδυόμενοι, σχετικά άγνωστοι ευρωπαϊκοί προορισμοί που βρίσκονται στα 27 κράτη μέλη και στις υποψήφιες χώρες. Το πρόγραμμα EDEN βοηθά στην εξάπλωση των βιώσιμων πρακτικών που εφαρμόζονται στους επιλεγμένους προορισμούς σε ολόκληρη την Ένωση και στη μετατροπή αυτών των τοποθεσιών σε πόλους έλξης επισκεπτών ολόκληρο το χρόνο. Συνεπώς η διαδικασία έχει ως στόχο να βοηθήσει στην αποσυμφόρηση προορισμών που προσελκύουν υπερβολικό αριθμό τουριστών.
Η ανάπτυξη αυτού του έργου υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, που εγκαινίασε το έργο το 2006 και εξακολουθεί να παίζει έναν ζωτικής σημασίας συντονιστικό ρόλο.
