12/03/2022
L’AFFASCINANTE STORIA DEL CANALE PIÙ PICCOLO DEL MONDO
La maggior parte dei viaggiatori ha familiarità con molti dei grandi canali artificiali del mondo come il Canale di Panama e il Canale di Suez. Questi due grandi canali sono lunghi e collegano i principali oceani. Ma il Canale di Corinto in Grecia, è una impressionante meraviglia ingegneristica e la sua storia affascinante.
I canali servono a molti scopi diversi. I canali fluviali sono spesso costruiti per controllare le inondazioni o fornire fonti di irrigazione, mentre la maggior parte dei canali oceanici sono costruiti come scorciatoie, per ridurre il tempo in mare per le navi mercantili o passeggeri.
Il Canale di Corinto, lungo quattro miglia, è uno dei canali più piccoli del mondo progettato per collegare due specchi d’acqua e risparmiare tempo di navigazione per le navi.
Il Canale di Corinto separa la Grecia continentale dalla pen*sola del Peloponneso. In particolare, il Canale collega il Golfo di Corinto nel Mar Ionio con il Golfo Saronico nel Mar Egeo. Una mappa della Grecia mostra non solo le sue migliaia di isole, ma anche questa pen*sola che sembrerebbe l’isola più grande del paese se non fosse collegata alla terraferma da questa striscia di terra larga soltanto sei chilometri.
Tecnicamente, il Canale di Corinto rende il Peloponneso un’isola, ma poiché è così stretto, la maggior parte degli esperti la chiama ancora una pen*sola.
Il Canale di Corinto prende il nome dalla città greca di Corinto, che è la città più vicina all’istmo. Il canale ha ripide pareti calcaree che si innalzano per circa 90 metri sopra il livello dell’acqua alla parte superiore del canale, ma è largo solo poco più di 20 metri sul livello del mare. Le navi devono essere più strette di 17 metri di larghezza per transitare nel Canale.
Questa piccola dimensione era appropriata quando il Canale fu costruito alla fine del 19 ° secolo, ma è troppo piccola per le navi da carico e passeggeri di oggi. Nel mondo odierno delle mega-navi, il Canale di Corinto è utilizzato principalmente da piccole navi da crociera e barche da tour.
Sebbene la costruzione del Canale di Corinto non sia stata completata fino al 1893, i leader politici e i capitani di mare hanno sognato di costruire un canale in questo luogo per oltre 2000 anni.
Il primo sovrano documentato a proporre un canale fu Periander nel VII secolo aC. Alla fine abbandonò l’idea della costruzione del canale ma costruì una strada, chiamata Diolkos o carreggiata di pietra. Questa strada aveva rampe alle due estremità e le barche venivano tirate da un lato all’altro dell’istmo. I resti dei Diolko sono ancora oggi visibili accanto al Canale.
Nel I secolo d.C., il filosofo Apollonio di Tiana predisse che chiunque avesse progettato di costruire un canale attraverso l’istmo di Corinto si sarebbe ammalato. Questa profezia non scoraggia tre famosi imperatori romani, ma tutti morirono prematuramente, rendendo, in tal modo, Apollonio un profeta. Fu poi Giulio Cesare a progettare di costruire un canale ma fu assassinato prima ancora che fosse iniziato.
Successivamente, l’imperatore Caligola assunse alcuni esperti egiziani per mettere insieme un progetto per un canale. Tuttavia, mentre Caligola stava valutando i loro risultati, fu assassinato.
Il terzo imperatore romano a considerare un canale corinzio fu Nerone. Il lavoro fu affidato a 6.000 prigionieri di guerra che completò circa il 10% del lavoro totale.
Tuttavia, come i suoi predecessori, Nerone morì prima che il Canale fosse completato, quindi il progetto fu abbandonato.
Passarono centinaia di anni e nel 1687 i veneziani considerarono la costruzione di un canale dopo aver conquistato il Peloponneso, ma non iniziarono mai a scavare.
La Grecia ottenne l’indipendenza formale dall’impero ottomano nel 1830 e il concetto di costruire un canale attraverso l’istmo vicino a Corinto fu ripreso. Lo statista greco Ioannis Kapodistrias assunse un ingegnere francese per valutare la fattibilità del progetto del canale. Tuttavia, quando l’ingegnere stimò il costo in 40 milioni di franchi d’oro, la Grecia dovette abbandonare la proposta.
Quando il Canale di Suez fu aperto nel 1869, il governo greco riconsiderò il progetto canale. Il governo del primo ministro Thrasyvoulos Zaimis approvò una legge nel 1870 che autorizzava la costruzione di un canale di Corinto e una società francese fu assunta per supervisionare il progetto. Non passò molto tempo prima che il denaro diventasse un problema. La società francese che costruiva il Canale di Panama è fallita e le banche francesi sono diventate ombrose nel prestare denaro per grandi progetti di costruzione. Ben presto anche l’azienda francese che lavorava sul Canale di Corinto fallì.
Passò un decennio e nel 1881 la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe fu incaricata di costruire il canale e gestirlo per i successivi 99 anni.
Il re Giorgio I di Grecia era presente quando la costruzione iniziò nell’aprile 1882. Il capitale iniziale della società era di 30 milioni di franchi, ma sfortunatamente, dopo otto anni di lavoro, la società è fallita.
Nel 1890, la costruzione riprese quando il progetto del canale fu trasferito a una società greca. Il canale fu completato nel luglio 1893, undici anni dopo l’inizio della costruzione.
Quando fu completato, il canale era troppo stretto per la maggior parte delle navi e la sua ristrettezza consentiva solo un convoglio di traffico a senso unico.
Un altro fattore di ostacolo alla navigazione è la tempistica delle maree nei due golfi, che provocano forti correnti nel canale. Questi fattori hanno indotto molti operatori navali a evitare il canale, quindi il traffico era molto inferiore a quanto previsto.
Ad esempio, per il 1906 era stato stimato un traffico annuo di circa 4 milioni di tonnellate, tuttavia, solo mezzo milione di tonnellate di traffico ha utilizzato il canale quell’anno, ottenendo entrate inferiori al previsto.
Anche l’ubicazione del canale in una zona sismica attiva ha causato continui problemi. Le ripide pareti calcaree erano già instabili e soggette a frane, e l’attività sismica e la scia delle navi che passavano attraverso il canale hanno esacerbato questo problema.
Il canale veniva chiuso frequentemente per eliminare le frane o costruire muri di sostegno. Nei suoi primi 57 anni di utilizzo, il Canale di Corinto è stato chiuso per un totale di quattro anni. Il Canale di Corinto fu gravemente danneggiato durante la seconda guerra mondiale. Nel 1941, le truppe britanniche tentarono di difendere il ponte sul canale dai paracadutisti tedeschi. E quando i tedeschi riuscirono a passare il ponte, gli inglesi lo fecero prontamente saltare in aria.
Le forze tedesche iniziarono a ritirarsi dalla Grecia nel 1944 e provocarono frane per bloccare il canale. Inoltre, hanno scaricato locomotive, rottami di ponti e altre infrastrutture nel canale. Questa azione ha ostacolato i lavori di riparazione, ma il canale è stato riaperto nel 1948 dopo che il Corpo degli ingegneri degli Stati Uniti lo ha autorizzato.
Oggi il Canale di Corinto è utilizzato principalmente da piccole navi da crociera e imbarcazioni turistiche. Circa 11.000 navi all’anno viaggiano attraverso il corso d’acqua.
Di Liliana Carla Bettini
