31/08/2022
Hari ini 60 tahun yang lalu, Tan Sri Dr. M. Jegathesan merangkul pingat emas pertama negara di Sukan Asia.
Mani Jegathesan merupakan anak jati Kuala Kangsar, Perak yang dilahirkan pada 2 November 1943. Beliau mendapat pendidikan awal di Batu Road Primary School KL sebelum ke Victoria Institution seterusnya di Anglo-Chinese School di Singapura.
Kemudian beliau ke University of Singapore dalam bidang perubatan. Tahun yang sama, beliau mewakili negara untuk acara balapan di Sukan Asia ke-4 yang berlangsung di Jakarta, Indonesia yang berlangsung pada 24 Ogos - 4 September 1962.
Pada hari ke-6, Dr. Jegathesan, di usia 19 tahun, menamatkan larian 200 meter dengan catatan masa 21.30 saat, memecah rekod Sukan Asia, sekali gus memberikan Persekutuan Tanah Melayu pingat emas pertama di temasya sukan tersebut.
Emas ke-2 negara dalam Sukan Asia 1962 dibuahkan daripada acara badminton menerusi pasangan beregu lelaki Ng Boon Bee/Tan Yee Khan. Akhirnya Malaya menduduki tangga ke-8 daripada 15 negara bertanding dengan 2 emas, 4 perak & 9 gangsa.
Dalam edisi berikutnya di Bangkok, Thailand pada 1966, Dr. Jegathesan menjadi pelari terpantas Asia apabila mencatat masa 10.38 saat untuk merangkul emas acara 100 meter, selain turut mengungguli acara 200 meter & 4x100 meter.
Beliau juga layak ke Sukan Olimpik untuk 3 kali: Rom (1960), Tokyo (1964) & Mexico (1968). 2 kali beliau melangkah hingga ke separuh akhir untuk acara 200 meter, satu-satunya atlet balapan negara yang berjaya ke peringkat itu di temasya Olimpik.
Catatan masa terbaiknya di Olimpik Mexico 1968 iaitu 20.92 saat dalam acara 200 meter itu menjadikannya pemegang rekod kebangsaan untuk 49 tahun sebelum dipecahkan oleh pelari kelahiran Melaka, Khairul Hafiz Jantan pada 2017.
Dr. Jegathesan juga unggul di lapangan perubatan. Beliau menerima Anugerah Sains Negara 1995 apabila menemukan bakteria jenis baharu yang dinamakan Bacillus Thuringiensis Sorovar Jegathesan. Kerana itu, beliau digelar “The Flying Doctor.”
Sumber: Arkib Negara Malaysia, Orang Perak, iSportsAsia