01/06/2024
La semaine dernière, Guide.elise accompagnait un groupe en visite guidée en Champagne, dans le village d’Orbais-l’Abbaye, situé à quelques kilomètres du joli château de Condé, visité le matin même. L’histoire du château de Condé est en relation avec celle de l’abbatiale d’Orbais car ses 46 stalles en chênes sculpté sont une commande du cardinal Louis de Bourbon-Vendôme, prélat de haute extraction qui vécut à la période de la Renaissance, abbé commendataire d’Orbais et seigneur de Condé. Et pourtant, ces stalles n’ont pas d’ornementation typique de la Renaissance mais offrent à voir des personnages quelque peu burlesques notamment sur les miséricordes, dans un style hérité du roman. Le matin, nous avions aperçu dans l’entrée du château de Condé un bas-relief sculpté aux armoiries du cardinal, puis à Orbais, on a retrouvé dans l’édifice également une trace du passage du cardinal, à apercevoir sur un des carreaux de terre cuite émaillée rassemblés dans une niche. Hélas, son état actuel de conservation ne nous a pas permis de bien distinguer le dessin des armoiries, composées d’un galéro surmontant un écu à trois fleurs de lys au bâton péri en bande et de part et d’autre, deux pyramides de glands.
Cette visite de l’ancienne abbatiale d’Orbais était une occasion d’observer des détails de son architecture et d’en apprendre sur l’innovation architecturale en Champagne lors de la période charnière entre art roman et art gothique (1160-1180 environ). Reflet de cette période de transition, le chevet de l’abbatiale, qui mêle des baies en arc cintré (semi-circulaire), héritage roman, et des baies en arc brisé (ogival), typique du style gothique en essor. En rentrant dans l’édifice, c’est la beauté de la verticalité des lignes qui conduit le regard vers les hauteurs du chœur où l’évêque Saint-Rémi de Reims, qui avait baptisé Clovis, est représenté en pied dans l’un des vitraux. Cette iconographie ouvre un pont vers la ville de Reims dont l’histoire architecturale de sa cathédrale est en lien avec celle d’Orbais. Le lien réside dans l’une des baies qui subsiste dans l’unique portion de travée de la nef, démolie en 1804. Cette baie est placée dans l’entrée de l’abbatiale en haut à gauche et les spécialistes la considèrent comme une innovation qui vit le jour à Orbais. Cette structure de baie à remplage avec deux lancettes surmontées d’une rose et agrémentées décoinçons vitrés, aurait été le prélude de la grande fenêtre rémoise, importante innovation dans la baie gothique au XIIIème siècle. La fenêtre rémoise était une innovation car elle était bâtie en châssis de pierres taillées, sorte de fenêtre en kit de pierres qui devint la reine des claires-voies à Reims, consacrée grâce au travail du maître d’œuvre Jean d’Orbais. Il créa à Reims une version aboutie de celle qu’il aurait commencée à Orbais.
Durant tout le XIIIeme siècle, la fenêtre rémoise va être mise en œuvre dans d’autres églises et dans nombreuses cathédrales gothiques : Strasbourg, Amiens, Beauvais, et même à la Sainte-Chapelle à Paris dont la majesté de ses baies de pierres aurait trouvé en quelque sorte sa genèse à Orbais. Pour bien comprendre l’évolution vers cette baie rémoise, je vous recommande la visite du réfectoire de l’ancien couvent qui jouxte l’abbatial et qui présente un dispositif pédagogique intéressant à observer, constitué de 3 panneaux illustrant le cheminement vers la reine des baies gothiques, la fenêtre rémoise dont le berceau fut à Orbais !
Last week, Guide.elise accompanied a group on a guided tour in Champagne, in the village of Orbais-l'Abbaye, located a few kilometers from the pretty Château de Condé, visited that morning. The history of the Château de Condé is linked to that of the abbey church of Orbais because its 46 carved oak stalls were commissioned by Cardinal Louis de Bourbon-Vendôme, a prelate of high extraction who lived during the Renaissance period, and who commendatory abbot of Orbais and lord of Condé. And yet, these stalls do not have typical Renaissance ornamentation but offer somewhat burlesque characters, particularly on the misericords, in a style inherited from the roman period. We had seen in the morning in the entrance of the castle of Condé a bas-relief carved with the cardinal's coat of arms, then in Orbais, we also found in the building a trace of the cardinal's passage, to be seen on one of the earthen tiles enameled fired gathered in a niche. Unfortunately, its current state of conservation has not allowed us to clearly distinguish the design of the coat of arms, composed of a galero surmounting a shield with three fleurs-de-lys with a perished stick in a band and on either side, two pyramids of acorns.
This visit to the old Orbais abbey church was an opportunity to observe details of its architecture and to learn about architectural innovation in Champagne during the pivotal period between Romanesque and Gothic art (around 1160-1180). Reflecting this period of transition, the apse of the abbey church, which combines arched (semi-circular) bays, a Romanesque heritage, and pointed arch (ogival) bays, typical of the growing Gothic style. Upon entering the building, it is the beauty of the verticality of the lines which leads the eye towards the heights of the choir where Bishop Saint-Rémi de Reims, who baptized Clovis, is represented full-length in one of the stained glass windows. This iconography opens a bridge to the city of Reims whose architectural history of its cathedral is linked to that of Orbais. The link lies in one of the bays which remains in the only portion of the nave bay, demolished in 1804. This bay is placed in the entrance to the abbey at the top left and specialists consider it an innovation which was born in Orbais. This tracery bay structure with two lancets surmounted by a rose and decorated with glazed corners, would have been the prelude to the large Reims window, an important innovation in the Gothic bay in the 13th century. The Reims window was an innovation because it was built with a cut stone frame, a sort of stone kit window which became the queen of windows in Reims, consecrated thanks to the work of the master builder Jean d'Orbais. He created in Reims a completed version of the one he started in Orbais.
Throughout the 13th century, the Reims window was implemented in other churches and in numerous Gothic cathedrals: Strasbourg, Amiens, Beauvais, and even at the Sainte-Chapelle in Paris, whose majesty of its stone bays would have found in a way its genesis in Orbais. To fully understand the evolution towards this Reims bay, I recommend visiting the refectory of the former convent which adjoins the abbey and which presents an interesting educational device to observe, made up of 3 panels illustrating the path towards the queen of bays Gothic, the Reims window whose cradle was in Orbais!
Élise
