Variopinti significati sono stati attribuiti dalle varie culture mondiali al Ciliegio: nei Paesi dell'Europa Centrale è considerato da sempre protettore dei campi, nei Paesi scandinavi ed in Gran Bretagna, è simbolo di sventura e di disgrazia, in Oriente ed in particolare in Giappone è l'emblema della sensualità e della femminilità. Secondo una famosa leggenda tramandata in Giappone il colore dei
fiori del ciliegio in origine era candido ma, in seguito all’ordine di un imperatore di far seppellire i samurai caduti in battaglia sotto gli alberi di ciliegio, i petali divennero rosa per aver succhiato il sangue di quei nobili guerrieri. Anche quelli che, tra i samurai, secondo il loro codice d’onore, decidevano di suicidarsi, sembra fossero solito farlo proprio sotto gli alberi di ciliegio: come il fiore di ciliegio, effimero e fragile, nel pieno del suo splendore muore lasciando il ramo, così il samurai, puro, leale, onesto, e coraggioso, nel nome dei principi in cui crede, è pronto a lasciare la propria vita in battaglia. Famoso è il rito giapponese dell'Hanami ("guardare i fiori"): nel periodo di fioritura degli alberi di ciliegio, ci si reca nei parchi o lungo il corso dei fiumi, dove vi è maggior concentrazione di questi alberi in fiore, si stendono teli azzurri e si ammira il meraviglioso spettacolo della "pioggia di petali". Il vero senso della tradizione Hanami non consiste nel guardare lo spettacolo offerto dalla bellezza dei fiori sull'albero ma nell'osservare con una punta di tristezza e commozione come cadono dall'albero, trasportati dalla brezza primaverile nel breve viaggio che li separa dalla terra ancora fredda. Un modo dolce e allo stesso tempo malinconico per ricordare che ogni vita è destinata a finire.
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"siam fatti della stessa materia che è dei sogni
e i sogni spalancano i loro occhi così come
bambini piccoli sotto alberi di ciliegio
dalle cui chiome il corso d'oro pallido
del plenilunio si leva a traversare la grande notte
non altrimenti i nostri sogni affiorano.."