Pertence à mesorregião Metropolitana de Fortaleza e à microrregião de Fortaleza. A cidade desenvolveu-se às margens do riacho Pajeú, a 2 285 quilômetros de Brasília. Sua toponímia é uma alusão ao Forte Schoonenborch, construído pelos holandeses durante sua segunda permanência no local, entre 1649 e 1654. O lema da cidade, presente em seu brasão, é a palavra em latim Fortitudine, que em português s
ignifica "força, valor, coragem". Com 34 km de praias, é uma das metrópoles brasileiras com maior faixa litorânea. A cidade está localizada a uma altitude média de 21 metros, possui 314,930 km² de área e 2 571 896 habitantes, 8 além da maior densidade demográfica do país, com 7 786 4 hab/km². 8 É a maior cidade do Ceará em população, a quinta do Brasil 9 e a 91ª do mundo. 10 A Região Metropolitana de Fortaleza possui 3,6 milhões de habitantes, 11 e por isso é a sexta mais populosa do Brasil e a segunda do Nordeste. É a cidade nordestina com a maior área de influência regional e possui a terceira maior rede urbana do Brasil em população, atrás apenas de São Paulo e do Rio de Janeiro. 12
Fortaleza possui o 9º maior PIB municipal da nação 13 e o maior do Nordeste, com 42 bilhões de reais em 2011. É, ainda, a segunda metrópole do Nordeste em PIB PPC e a terceira em PIB nominal, 14 15 além de importante centro industrial e comercial do Brasil, com o sétimo maior poder de compra municipal do país. 16 17 No turismo, 18 a cidade alcançou a marca de destino mais procurado no Brasil em 2004, 2006 e 2010, com atrações como a micareta Fortal no final de julho e o maior 19 parque aquático do Brasil, o Beach Park. Em 2010, foi a capital do Nordeste mais procurada por viajantes nacionais, segundo um estudo do Hotéis.com. No cenário nacional, a capital cearense ocupou a 4ª colocação, atrás apenas do Rio de Janeiro, São Paulo e Brasília. 20 É sede do Banco do Nordeste, da Companhia Ferroviária do Nordeste e do DNOCS. Em 1996, a cidade ingressou no Mercado Comum de Cidades. Seu aeroporto é o Aeroporto Internacional Pinto Martins. A BR-116, a mais importante do país, começa em Fortaleza. Batizada de Loira Desposada do Sol pelos versos do poeta Paula Ney, a metrópole cearense é a terra natal de brasileiros de grande renome, como José de Alencar, Rachel de Queiroz, Capistrano de Abreu, Chico Anysio, Karim Aïnouz, Casimiro Montenegro Filho, Maurício Peixoto e o ex-presidente Castelo Branco. O Centro Dragão do Mar de Arte e Cultura (CDMAC) é atualmente o principal espaço cultural de Fortaleza, com museus, teatros, cinemas, bibliotecas e planetário.
É a capital brasileira mais próxima da Europa, a 5 608 km de Lisboa, 21 22 em Portugal. Foi uma das 12 sedes da Copa do Mundo FIFA de 2014.
