Estrada do Perau
O Perau, como é popularmente chamado, foi aberto por volta dos anos 1840, em plena Revolução Farroupilha, para permitir a passagem de pessoas a pé. Era apenas uma picada, um caminho estratégico para as tropas militares, encurtando o trecho rumo aos campos de cima da serra. Em 1856, a picada foi alargada para garantir a passagem de carretas. A estrada,
que tem cerca de 10 quilômetros, foi construída juntamente com a colonização alemã do Pinhal, atual Itaara. Naquela época, Santa Maria era apenas uma freguesia, que pertencia a Cachoeira do Sul. A antiga estrada do Perau foi calçada no início da década de 1940, período da 2ª Guerra Mundial, pois era considerada militarmente estratégica. Está localizada na porção norte da cidade, no bairro Campestre do Menino Deus, tendo como via de acesso a Rua Euclides da Cunha. A estrada também faz ligação ao município de Itaara. Um fato curioso é que o Perau virou caso político em Santa Maria, devido à cobrança de pedágio no local. A Câmara de vereadores, por volta de 1886, encaminhou à Assembléia Provincial, em Porto Alegre, um pedido da população para que o pedágio que vinha sendo cobrado na estrada fosse extinto. Segundo eles, a cobrança dificultava o trabalho dos carreteiros, que não tinham condições de pagar o tributo. Ele é considerado o primeiro pedágio da região, mas não há dados sobre a forma como era cobrado. O local possui uma rica biodiversidade, com espécies de fauna e de flora ameaçadas de extinção. Oferece paisagens maravilhosas proporcionadas pelos morros e por matas nativas, dando uma visão espetacular, que a cidade vai oferecendo quando se insinua nos vãos entre os morros, distanciando-se enquanto a subida continua.
