Llama Stargazing

26/09/2024

25/09/2024

AÑO-LUZ

La luz viaja aproximadamente a 300 mil kilómetros por segundo y es un límite insuperable. Esto significa que no se puede ir más rápido de la luz y que hasta la luz necesita un tiempo para recorrer una cierta distancia. Una consecuencia es que cuando observamos todos los objetos en el cielo los estamos observando en el pasado.

El año luz es la medida utilizada en astronomía para medir las distancias de los varios objetos y corresponde a la distancia que la luz recorre en un año. Un año luz corresponde a 9.46 billones de km. Este número es enorme al solo pensarlo y por eso se utiliza el año luz como medida de distancia en astronomía.

Por distancias más pequeñas de un año-luz podemos utilizar las fracciones de un año. Empezando con nuestro sistema solar el objeto más cercano fuera de la Tierra es nuestra Luna, ubicada a 380 mil km de distancia, que se traduce en 1.3 segundo-luz de distancia. Un poco más allá encontramos nuestro Sol, que se encuentra a 8 minutos-luz de distancia de nosotros, el planeta más lejano Neptuno a 4 horas-luz y cuando salimos de nuestro sistema solar vamos a necesitar entonces el año luz para medir la distancia de las otras estrellas y galaxias.

La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Alfa Centauro y se encuentra a 4.3 años luz de distancia. Se piensa que existen 200 mil millones de estrellas dentro de nuestra galaxia, que tiene un diámetro aproximado de 100 mil años luz. Las galaxias más cercanas son las Nubes de Magallanes a 160 mil y 200 mil años luz, respectivamente, y Andrómeda a 2.5 millones de años luz.

Cuando observamos Andrómeda estamos recibiendo una información de hace 2.5 millones de años atrás ylo mismo vale para un posible observador situado en la galaxia de Andrómeda. Si pudiera observar lo que pasa en nuestro planeta Tierra, este observador vería una situación completamente diferente de la actual, vería la aparición de una nueva especie, el Homo Habilis, al que los biólogos le han asignado el nuevo género llamado Homo.

24/09/2024

La Galaxia de Andrómeda (M31) es la galaxia en espiral más grande cercana a la Tierra. Se encuentra 2,5 millones de años-luz de distancia de nuestro planeta y tiene un tamaño dos veces el de nuestra galaxia, con aproximadamente 1 billón de estrellas.

Es posible observarla a simple vista como una nube tenue y difusa, pero debido a que su brillo superficial es muy bajo, los observadores no pueden apreciar la impresionante extensión en el cielo.

Podemos observar una imagen comparativa de la Galaxia de Andrómeda junto a la Luna como si viéramos ambas desde la Tierra. La Luna está aproximadamente a 380.000 km de distancia y cubre medio grado en el cielo. Andrómeda se encuentra a 2,5 millones de años-luz y ocuparía 7 veces el tamaño de la Luna en el cielo.

Lo peculiar de la Galaxia de Andrómeda es que se acerca a la nuestra, a la Vía Láctea, a una velocidad de 300 kilómetros por segundo. Se cree que dentro de entre 3.000 y 5.000 millones de años ambas podrían colisionar. Los planetas y estrellas dentro de cada galaxia no chocarían, pero sí se alterarían las órbitas y el orden dentro de cada sistema.

No estaremos acá para verlo, pero será seguramente uno espectáculo excepcional

23/09/2024

DESCUBRIMIENTO DE NEPTUNO

A principios de siglo XIX se mostraron desviaciones importantes de la órbita de Urano, anomalías debida a perturbaciones ejercidas por otro planeta desconocido más lejano.

En 1843, el astrónomo inglés Adams y el francés Le Verrier realizaron los cálculos de la posición que debía ocupar este nuevo planeta. El astrónomo Johann Galle localizó el planeta en el primer intento durante la primera noche de observación: el 23 de septiembre de 1846.

Debido al color azul verdoso que presentaba el planeta, Galle lo bautizó con el nombre del dios del mar: Neptuno.

Es un planeta gigante gaseoso helado, con diámetro cuatro veces el de la Tierra y el último planeta de nuestro sistema solar.

Créditos: NASA

22/09/2024

EQUINOCCIO DE PRIMAVERA

Hoy 22 de septiembre a las 09:43 horas chilenas (UTC-3) empieza oficialmente la primavera. Es el día del equinoccio de primavera. Este día no es un día fijo como nos enseñan en las escuelas, puede ocurrir el día entre el 20 y 22 de septiembre.

Equinoccio es una palabra que deriva del latín “aequus nocte”, que significa “noche igual”. En el día de hoy el día tiene la misma duración que la noche en todo el mundo: 12 horas de luz y 12 horas noche. El único día del año donde el Sol es exactamente perpendicular al ecuador. El único día del año que en los polos se puede observar un amanecer y un atardecer en el mismo día. El único día del año donde el Sol amanece exactamente al este y atardece al oeste.

En la foto de EUMETSAT podemos notar el famoso terminador, la línea de separación entre la parte iluminada y la parte en sobra. En este día esta línea es perpendicular, dividiendo la Tierra exactamente a mitad entre luz y sombra.

Así que a partir de hoy las horas de luz son mayores que las horas de oscuridad en el hemisferio sur y vamos hacia la el verano. En vez en el hemisferio norte van hacia el invierno.

Así que buena primavera a todos!

21/09/2024

El 5 septiembre del 1977 la nave espacial Voyager 1 fue lanzada para estudiar los planetas externos. Apenas 13 días después, el día 18 de septiembre 1977, miró hacia atrás y sacó la primera fotografía desde el espacio en la cual aparecen la Tierra y la Luna juntos.

Este fue el primer gran logro de una misión que tuvo a su cargo la exploración de los planetas externos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esta fotografía fue tomada desde una distancia de 11,7 millones de kilómetros (39 segundos-luz de distancia).

Ya se habían recibido imágenes de la Tierra y de la Luna juntos desde la superficie o
la órbita de nuestro satélite, pero nunca desde tan lejos, tal como lo hizo la Voyager 1. Esta misión envió muchas imágenes de los planetas externos que nunca se habían observado hasta surcar el espacio interestelar en el año 2012 y perderse en el espacio profundo.

20/09/2024

CASSINI GRAND FINALE

La misión Cassini-Huygens fue lanzada el 15 de octubre de 1997 y llegó a Saturno en el año 2004 después de un viaje de 7 años pasando por varios acercamientos a Venus, la Tierra y Júpiter, donde se quedó en órbita por 13 años.

El fin de la misión fue de estudiar el planeta y su sistema, incluidos sus anillos y sus satélites naturales como Encelado y el módulo de descenso Huygens que aterrizó en la luna más grande de Saturno, Titán.

En el año 2016 Cassini entró en el último año de actividad debido a la escasez de combustible y un acercamiento final a Titán el 16 de abril de 2017 fue utilizado para cambiar la órbita de Cassini y entrar en la fase final de su misión, que fue apodada como “El Gran Final de Cassini”.

Durante las últimas 5 órbitas la nave espacial se acercó siempre más a la alta atmósfera del planeta. No faltó mucho para que el viaje de Cassini llegara a su fin, una última órbita más y la nave espacial fue direccionada hacia el planeta.

Un viaje de 20 años que acumuló una gran lista de logros, desde el estudio de la gravedad y campo magnético de Saturno y sus anillos, hasta la luna Encelado cubierta de hielo y con océanos de agua y Titán con su intrigante química prebiótica.

11/09/2024

09/09/2024

VOYAGER 1

Hace 45 años fueron lanzadas las misiones Voyager para la exploración del espacio exterior y en particular de los planetas externos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La idea era aprovechar una rara alineación de estos 4 planetas que ocurre solamente cada 175 años.

Debido a la rara alineación perfecta que se manifestaba en esos años, se construyeron 2 naves: la Voyager 1 tenía el fin de estudiar Júpiter y Saturno, en vez la Voyager 2 era una nave de repuesto. En el caso que la primera nave no fuera exitosa, la Voyager 2 habría visitado estos dos planetas, sino habría seguido su viaje para estudiar Urano y Neptuno.

Las fotos de Urano y Neptuno que tenemos fueron tomadas de las misiones Voyager, esta fue la única vez que alguna nave espacial pasó por los últimos dos planetas del sistema solar. Desde entonces no fue enviada ninguna otra misión a estos planetas.

La Voyager 1 se encuentra muy lejos, aproximadamente a 23 mil millones de kilómetros de distancia, que corresponden a 21 horas y 18 minutos luz. Cuando la sonda envía datos hacia la Tierra se demora 21 horas y 18 minutos en llegar. En el 2012 pasó la heliopausa, borde donde el viento solar se une al medio interestelar, entrando definitivamente en el espacio interestelar. Cada día sigue viajando más lejos a 61.000 km/hora y todo lo que aportó a la astronomía lo hizo con una tecnología del final de los años 70!

13/08/2024

En la madrugada del 14 de agosto podemos observar un conjunción entre Marte y Júpiter. Los 2 planetas se observarán muy cerca en la constelación de Tauro.

06/08/2024

CURIOSITY 2012-2024

Curiosity es un rover parte del Mars Science Laboratory de la NASA que llegó a Marte el 6 de agosto del 2012. Curiosity tiene un tamaño de 3 metros de largo x 2.8 metros de ancho y 2.1 metros de altura. Debido a su peso aproximado de 900 kg la NASA determinó que el método pasado de aterrizaje no habría funcionado probablemente y utilizó una secuencia extremadamente complicada de maniobras para aterrizar que fue denominada “Siete minutos de terror”.

Aunque la misión estaba planeada para durar solamente 2 años, hoy se celebran 10 años desde su aterrizaje en el Crater Gale, años que se ven reflejados en el desgaste de sus ruedas. Este sitio fue elegido porque presentaba muchas señales de presencia de agua.

Los principales objetivos científicos de Curiosity fueron interconectados entre ellos. El estudio del clima y de la geología de Marte permite entender si la región donde aterrizó ha sido habitable en el pasado y determinar también la posibilidad de una futura exploración humana.

Uno de los primeros descubrimientos de Curiosity fueron piedras que se formaron originalmente como barro en el fondo de lagos. Además, encontró la presencia de determinados elementos químicos tales como azufre, nitrógeno, oxigeno, fosforo y carbono, junto al descubrimiento de moléculas orgánicas se mostró la presencia de los ingredientes básicos para el desarrollo de la vida. La presencia de metano en la atmosfera de Marte es excitante porque este elemento puede venir producido de organismos vivientes o de reacciones químicas entre rocas y agua.

Los últimos resultados fueron los niveles altos de radiaciones que pondrían en peligro una futura exploración humana. Una causa es debido a los rayos cósmicos y la otra son eventos a alta-energía en el sistema solar. Otro descubrimiento fue que la atmosfera de Marte esta enriquecida en isotopos de hidrogeno, carbono y argón, esto es una clara señal que su atmosfera era más espesa en el pasado y con presencia de agua.

Curiosity no está trabajando da solo en el estudio del planeta Marte todo este tiempo. El Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN de la NASA están produciendo imágenes a alta definición de la superficie y estudiando la alta atmosfera del planeta. En el 2018 llegó la misión InSight para estudiar el interior de Marte. ExoMars tiene ya el TraceGas Orbiter y el rover se lanzará en el 2022. NASA llegó con un nuevo rover el año pasado, Perseverance, con la misión Mars 2020 basado en el modelo de Curiosity y se agregaron las misiones árabe Hope y china Tianwen-1 con un estudio de diferentes países hacia el planeta rojo, con la idea de poner un pie humano en su superficie en el año 2033.

06/08/2024

05/08/2024

Omega Centauri es un cúmulo globuar con alrededor 10 millones de estrellas mucho más viejas que nuestro sol en un volumen de 150 años-luz en diametro.
También conocido como NGC 5139, a una distancia de 15.000 años-luz es el cúmulo globular más grande y luminoso que se encuentran en el halo de la Vía Láctea. Aunque la mayoria de cúmulos estelares consisten de estrellas con la misma edad y composición, el enigmatico Omega Centauri muestra la presencia de diferentes poblaciones estelares con diferentes edades y abundancias quimicas. Omega Cent puede ser el nucleo remanente de una pequeña galaxia que fusionó con la Vía Láctea. Una exploración de más de 20 años de este cúmulo estelar reveló la evidencia de un agujero negro en el centro de Omega Centauri.

Créditos: Juergen Stein

03/08/2024

El centro galactico nos acompaña durante el tour astronómico desde mayo hasta octubre, la parte más luminosa de Vía Láctea debido a que estamos observando en dirección del centro de nuestra galaxia.

Ahora se encuentra muy vertical ya a las 20 horas y dificil de fotografíar. Esta es la última fotografía tomada en esa dirección, al menos hasta septiembre.

15/07/2024

NEW HORIZON

El 24 de agosto del 2006 la Unión Astronómica Internacional decidió de declasar Plutón de la lista de planetas. Cuando yo era pequeño y leía los libros de astronomía, existían 9 planetas. Desde este día hay solamente 8 planetas y 5 objetos más haciendo parte de la categoría de planetas enanos: Plutón, Ceres, Eris, Makemake y Huamea. La razón fue que Plutón no alcanzó a limpiar su órbita de los detritos.

En el mismo año, el 19 de enero del 2006, fue lanzada una nave espacial desde Cabo Canaveral para estudiar Plutón, sin saber de su siguiente declasamiento. La misión New Horizons viajó en el espacio por 9 años, 5 meses y 25 días, pasó por Marte y Júpiter antes de llegar a Plutón. El 15 de julio del 2015, 7 años atrás, New Horizons llegaba a Plutón consiguiendo la mejor imagen que tenemos hasta ahora del ex planeta.

Después de este hito, New Horizons siguió su viaje en dirección de la región de asteroides de Kuiper dónde fotografió uno de sus habitantes el día de Año Nuevo del 2019, Arrokoth, y continua su viaje en el espacio profundo.

El nombre de la misión significa Nuevo Horizonte, el desafío de la exploración humana, saliendo de nuestro planeta Tierra para estudiar todos los planetas de nuestro sistema solar. Es la prueba de lo que podemos hacer como especie. Somos exploradores, queremos descubrir lo que hay detrás del horizonte, queremos llegar al ultimo planeta del sistema solar, aunque debemos enviar una nave espacial a miles de millones de kilómetros de distancia en el espacio profundo.