29/06/2021
Omar Cave
in Southern Ethiopia
Around 100km east of Robe, the fast-flowing Web River runs through a deep gorge and then cuts straight through a limestone hill. Though underground for only 1.5km, the aeons of erosion have carved 15km of passages. Proposed for World Heritage listing, the vaulted chambers, flying buttresses, massive pillars and fluted archway sometimes resemble an Antonio Gaudí cathedral. The cave is venerated by area Muslims due to Sheikh Sof Omar Ahmed reputedly taking refuge here in the 11th century. There’s a pilgrimage every November.
If you walk through you’ll cross the river seven times, either wading or swimming. It takes about two hours. You can also ride a four-passenger boat. Some Sof Omar villagers act as guides and, though prices aren’t fixed, you can expect to pay Birr200 to walk through and Birr100 just to look around the entrance. They have torches, but for safe spelunking one is never enough; bring your own. From August to October the water is usually too high to get through, though the beautiful rock formations near its mouth can be seen any time. The guides at Bale Mountains National Park know about the cave’s water levels, and if you want someone who speaks English, you can hire one to come with you.
From the village of Goro, 60km east of Robe, buses leave for Sof Omar at 6am on market days (Thursday, Friday and Saturday), and return about 4pm. Other days you’ll have to rely on sporadic pick-up trucks. A few daily buses connect Goro to Robe.
Omar Grotte
dans le sud de l'Éthiopie
À environ 100 km à l'est de Robe, la rivière Web, au débit rapide, traverse une gorge profonde, puis traverse une colline calcaire. Bien que sous terre sur seulement 1,5 km, les éons de l'érosion ont creusé 15 km de passages. Proposées pour l'inscription au patrimoine mondial, les chambres voûtées, les arcs-boutants, les piliers massifs et la voûte cannelée ressemblent parfois à une cathédrale Antonio Gaudí. La grotte est vénérée par les musulmans de la région en raison du cheikh Sof Omar Ahmed qui s'y serait réfugié au 11ème siècle. Il y a un pèlerinage chaque novembre.
Si vous traversez, vous traverserez la rivière sept fois, en pataugeant ou en nageant. Cela prend environ deux heures. Vous pouvez également monter sur un bateau pour quatre passagers. Certains villageois de Sof Omar servent de guides et, bien que les prix ne soient pas fixes, vous pouvez vous attendre à payer 200 Birr pour traverser et 100 Birr juste pour regarder autour de l'entrée. Ils ont des torches, mais pour la spéléologie en toute sécurité, une seule n'est jamais suffisante ; apporte le tien. D'août à octobre, l'eau est généralement trop haute pour être traversée, bien que les belles formations rocheuses près de son embouchure puissent être vues à tout moment. Les guides du parc national de Bale Mountains connaissent les niveaux d'eau de la grotte, et si vous voulez quelqu'un qui parle anglais, vous pouvez en louer un pour vous accompagner.
Du village de Goro, à 60 km à l'est de Robe, les bus partent pour Sof Omar à 6h du matin les jours de marché (jeudi, vendredi et samedi) et reviennent vers 16h. D'autres jours, vous devrez compter sur des camionnettes sporadiques. Quelques bus quotidiens relient Goro à Robe