20/02/2025
ON N'A PAS TOUS LES JOURS 90 ANS... À CHAMONIX...
Le 14 février est la fête des amoureux... découvrons une histoire d'amour qui a tout juste un peu plus que 90 ans.
Il était une fois... un jeune américain qui arrive à Chamonix en 1918 pour se reposer de la guerre, il s'appelle Harold Snell. Un grand nombre de soldats américains séjournent à Chamonix, on parle d'environ 16000 entre décembre 1918 et avril 1919. Ils sont logés dans les grands hotels comme le Majestic et le Savoy. C'est là ou la belle histoire commence, Harold rencontre une belle jeune chamoniarde, Marthe Devouassoud. Ils ont le temps de danser ensemble, de se parler et de tomber amoureux. Mais... Harold doit retourner aux Etats-Unis, il a juste le temps de promettre à Marthe : JE REVIENDRAI !!!
Il commence sa vie professionnelle aux Etats Unis, tout est à faire et il faut mettre de l'argent de côté pour... retourner à Chamonix.
En tout six années passent après son départ et il vient retrouver Marthe au pied du Mont Blanc, promesse tenue, elle aussi elle l'a attendu.
Ils se marient et ouvrent une boutique dans la rue Nationale en 1928, (Rue Paccard aujourd'hui) sous l'enseigne "Aux armes de Savoie". C'est une boutique.... d'antiquité mais rapidement Harold y ajoute des guêtres, lunettes, piolets et mousquetons. En plus le couple parle français et anglais, tous les anglophones passent la porte de la boutique pour acheter et en plus trouver des renseignements sur la montagne .
Petit à petit la vente du matériel de montagne prend le dessus et à partir de 1934 les antiquités sont montés à l'étage de la boutique et la vente et location du matériel se passe au rez-de-chaussée. Et finalement la boutique prend le nom de SNELL - ARTICLES DE SPORTS.
Marthe et Harold ont un fils, Donald, qui est à fond avec eux dans le magasin de Sports. A son tour il va faire prospérer l'entreprise avec son épouse Yvette. En 1968 la rue change complètement de visage avec la construction de l'immeuble de l'OUTA. Au rez-de-chaussée Donald installe la nouvelle boutique SNELL, plus spacieuse, de nouveaux équipements de montagne exigent plus de place et le déménagement est facile, il faut juste traverser la rue!!! Yvette assiste Donald à la boutique, une petite femme pleine d'énergie, il faut aussi s'occouper de leur quatre enfants.
L'histoire familiale continue, c'est un de leur fils, Olivier qui prend la suite dans les années 1980. Les pratiques de sports ont évolués, les vêtements affichent fièrement des couleurs fluos, de nouveau il faut innover et s'adapter avec l'oeil du jeune Olivier. Il se marie avec Corinne en 1991 et ils continuent d'agrandir la boutique. Aujourd'hui c'est leur fille Olivia qui s'occupe de cette belle affaire familiale et fait briller le nom SNELL SPORTS dans le monde chamoniard.
Tous les grands alpinistes sont passés dans le magasin Snell et passent toujours.
Combien de japonais y ont travaillé , et puis ces fameux "japoniards" amoureux de la montagne, alpinistes chevronnés pour certains, sont fort appréciés et se sont installés dans la vallée.
En arrivant à Chamonix en 1974 je ne savais pas que j'allais un jour parler de cette belle famille et de leur histoire. J'ai eu la chance de connaître Harold et Marthe, que j'adorai écouter, Donald, (discret et à l'écoute)et Yvette, Olivier et Corinne et aujourd'hui Olivia.
sources: Blog Christine Boymond Lasserre,
Livre "Chamonix change de siècle" de Jean Philippe Gaussot (fils de Philippe Gaussot)
Brochure Snell sur les 80 ans
Ph extraits du livre "Chamonix change de siècle"
et coll privée,
page fb Snell Sports