08/11/2019
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MAIS OÙ SONT LES EXTRATERRESTRES?
Notre Voie lactée n'est que l'une des centaines de milliards de galaxies qui peuplent l'univers visible; chaque galaxie elle-même contenant quelques centaines de milliards d'étoiles. Comment se fait-il que nous n'ayons jamais perçu aucune trace de civilisations aliens ?
Supposons que les processus de formation planétaire qui ont abouti à l'évolution de notre Terre et les processus d'évolution qui ont abouti à la creation des formes de vies complexes et éventuellement intelligentes se soient également développés quelque part dans notre galaxie. Si l'évolution de l'intelligence met 4,6 milliards d'années à se présenter sur cette planète et si l'univers a 14 milliards d'années, cela donne, donc, 9,5 milliards d'années de temps avant la formation de la Terre. Des civilisations qui prendraient 4,5 milliards d’années à former auraient déjà commencé à émerger il ya environ 5 milliards d’années. Ce sont des civilisations qui ont 5 milliards d’années d’avance sur nous. Si nous présupposons que dans notre vaste galaxie de près de 100 milliards d'étoiles, une étoile sur un million hébergerait une civilisation, cela signifierait la présence de 100 000 civilisations intelligentes dans notre seule galaxie. Pendant une période de 5 milliards d'années, cela aurait signifié l'émergence d'une civilisation tous les 50 000 ans.
L’ensemble de notre histoire n’a pas plus de 5000 ans. En supposant que de telles civilisations seraient beaucoup plus avancées sur le plan technologique que nous, elles auraient certainement été capable de développer des fusées sophistiquées pouvant atteindre 10% de la vitesse de la lumière. En supposant qu'ils réussissent et que la distance moyenne entre les étoiles de notre galaxie ne soit que de cinq années-lumière, il faudrait en moyenne 50 ans pour passer d'une étoile à l'autre. Dans environ 10 millions d'années, ces civilisations là se seraient développées dans toute la galaxie. Il s'agit d'un modèle de colonisation galactique connu sous le nom de «modèle corallien de colonisation galactique», dans lequel une civilisation partant d'une étoile se rendrait dans une autre étoile, la coloniserait et, après y avoir établi sa présence, enverrait plus t**d d'autres colons à une autre étoile.
Le fait que nous ne voyons aucune preuve de civilisations intelligentes alors que tous nos calculs suggèrent le contraire, constitue ce qu'on appelle le paradoxe de Fermi. Où est tout le monde? Pourquoi personne ne nous a rendu visite?
Des solutions possibles à ce paradoxe ont été émises. La première est que les civilisations sont en effet extrêmement rares et que nous sommes la seule civilisation à s’être développée dans la Voie lactée. Une autre reflexion est que les civilisations sont communes dans notre galaxie mais aucune civilisation n’a réussi à coloniser toute la galaxie en raison de l’impossibilité technologique des voyages interstellaires ou de la possibilité que les civilisations avancées n’aient que peu d’intérêt à coloniser la galaxie; la tendance à l'exploration pourrait n'être qu'une supposition anthropocentrée. Les civilisations avancées auraient également pu s'autodétruire par la guerre ou une catastrophe naturelle avant de pouvoir se perpétuer dans toute la galaxie. Une troisième reflexion, qui est peut-être très fascinante, est que des civilisations avancées existent mais ils ont délibérément choisi de se cacher de nous et d'éviter des contacts avec l'humanité.
« Deux possibilités existent: soit nous sommes tous seuls dans l'univers, soit nous ne le sommes pas. Les deux sont tout aussi terrifiants l'une que l'autre.» — Arthur C. Clarke
BIBLIOGRAPHIE
Bennett, Jeffrey, Bruce Jakosky, et Seth Shostak. Life in the Universe. San Francisco: Addison Wesley, 2003.