10/02/2024
Savez-vous où s'arrête et où commence la Provence ?
La clémence du climat va contribuer au succès de la Provence.
Méditerranéenne et alpestre, parée de paysages somptueux et baignée d'un climat doux, la Provence séduit les voyageurs dès la fin du XVIIIe siècle. Mais que désigne exactement ce nom si inspirant ?
La Provence surgit des brumes de l'Antiquité. Son nom vient du mot «Provincia» par lequel les Romains désignent les premiers territoires conquis en Gaule. Peu après leur arrivée, en 123 av. J.-C., ils fondent Aquae Sextia, future Aix-en-Provence. Couvrant le Dauphiné et le Languedoc, cette province romaine s'appellera bientôt la Narbonnaise mais le nom de «Provence» sera de nouveau utilisé à partir du IXe siècle.
Forte de cet héritage antique, qui s'appuie sur un remarquable patrimoine bâti, la région devient l'antichambre de l'Italie aux yeux des voyageurs du Nord. Depuis la Renaissance, ils viennent visiter, enthousiastes, le théâtre d'Orange et les arènes d'Arles et de Fréjus.
La clémence du climat va aussi contribuer à son succès. Un hiver doux qui motive les premiers séjours des hivernants au XVIIIe siècle, certains préoccupés par leur santé. Hyères, par exemple, est à l’époque l'une des premières stations à accueillir des hivernants et des tuberculeux. La douceur de la météo bénéficie aussi aux cultures : l'olivier, bien sûr, mais aussi les plantes exotiques, palmiers, mimosas, eucalyptus ou agaves qui s'acclimatent à merveille sur le littoral.
« Pour les historiens, la Provence est celle d'avant la Révolution : celle qui appartient aux Angevins de Naples, unie au Royaume de France en 1481 », précise Régis Bertrand, professeur émérite d'Histoire moderne d'Aix-Marseille Université, auteur de l'ouvrage La Provence des origines à nos jours*. Une Provence aux frontières compliquées qui n'inclut ni le Comté de Nice, qui s'est donné à la Maison de Savoie en 1388, ni le Comtat Venaissin et Avignon appartenant aux États pontificaux depuis respectivement le XIIIe et le XIVe siècle.
En revanche, elle comprend aujourd’hui des enclaves actuellement dans la Drôme (le Comté de Grignan, Séderon et le Val d'Oule) à l'origine de l'appellation Drôme Provençale. Une Provence comprise donc, à quelques exceptions près, entre deux fleuves, le Rhône à l'ouest et le Var à l'est, et la mer Méditerranée au sud. Au nord, elle est bornée par les premières montagnes des Hautes-Alpes qui s'étendent peu ou prou par-delà les rivières de l'Ubaye et de la Durance.
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