31/05/2021
L’histoire du BYBLOS, palace tropézien :
À Byblos, au nord de Beyrouth, deux hommes s’entretiennent en 1960 sur la terrasse d’un restaurant. Selon la légende, l'un d’eux, Jean-Prosper Gay-Para, hôtelier libanais milliardaire et père de l'économiste Guy Gay-Para, avoue à l’autre son amour fou pour Brigitte Bardot et son désir de lui construire « un palais digne des Mille et Une Nuits, unique en son genre d’un bout à l’autre de la Méditerranée ».
C'est en 1965 que commencent les travaux de cet hôtel « phénicien » de style « tropézien » à l’architecture très éloignée de celle des grands hôtels de luxe de Cannes ou Monte-Carlo. Une folie de dix millions de francs de l'époque en plein milieu d'un village de pêcheurs traditionnel, à deux pas de la place des Lices. Il le baptise « Byblos » du nom du port libanais fondé pas les Phéniciens et fréquenté par la jet-set libanaise et internationale.
L’hôtel se présente comme un hameau, un ensemble de petites constructions accolées les unes aux autres sur une surface de 5 500 m2. Des toitures en tuiles romaines et des génoises, dans l’esprit du pays ; des balconnets de fer forgé, des façades vibrantes de couleur ; des fontaines ; des placettes pavées ; un olivier centenaire ; des palmiers ; des bougainvilliers et du jasmin ; un patio ; une grande piscine ; un bar pieds dans l’eau ; des boutiques logées sous les arcades ; deux restaurants et un night-club… L'hôtel compte alors 59 chambres.
L'établissement est inauguré le 27 mai 1967 en présence de ses marraines Mireille Darc et Brigitte Bardot. Commencent trois jours de festivités pour plus de 700 invités, parmi lesquelles de très nombreuses personnalités du monde politique, artistique et littéraire : Françoise Sagan, René Clair, Maurice Escande, Bernard et Annabel Buffet, M. et Mme Eddie Barclay, Jean Lescudier (maire de Saint-Tropez), M. et Mme Jean-Paul Roy (préfet du Var), Alexandre de Paris, Paco Rabanne, Jean Bousquet, Gérard Khoury (directeur du tourisme au Liban), Lucien Barrière, Jacques Chazot, Juliette Greco, Michel Piccoli, Gilbert Trigano, Eddy Mitchell et Michel Polnareff, entre autres. Par la suite nombres de personnalités médiatiques passent par cet hôtel ou dans sa discothèque.
L’équipe entourait Jean-Prosper Gay-Para, son épouse, Médéa, et Francis Ducluzeau, le directeur, qui accueillaient les convives tropéziens, parisiens et libanais. L'hôtel compte alors 59 chambres. En juillet 1967, Les Caves du roy, temple des nuits tropéziennes, ouvre ses portes, puis le Krak des chevaliers, mini boîte de nuit au sein de la discothèque. Le night-club du Byblos sera animé pendant de nombreuses années par Jacqueline Veyssière et accueillera de nombreux concerts d'artistes.
Mais en juin 1967, la guerre des Six Jours a éclaté et Jean-Prosper Gay-Para décide de retourner à Beyrouth pour gérer ses hôtels et de se séparer du Byblos. Il vend son hôtel le 19 septembre à l'homme d’affaires Sylvain Floirat. D’origine modeste, ce dernier est P.D.G. de nombreuses sociétés, dont Breguet Aviation, Matra, Europe 1, de la Compagnie française de télévision. L’hôtel devient la seconde demeure d’Eddy Barclay, de Michel Polnareff et d’une pléiade d’autres vedettes et artistes… Sylvain Floirat nomme Claude Marret au poste de directeur qui dirigera l'établissement pendant dix-sept ans. Ils travaillent ensemble sur des différents projets : l'hôtel est notamment agrandi plusieurs fois sur les terrains alentour. Les architectes Christian Auvrignon, Philippe Sicardon et Monnin ainsi que les décorateurs pour la discothèque Sassouni et André Denis, sur le projet depuis l'origine, continuent à y travailler.
En 1971, le chanteur britannique Mick Jagger se marie à Saint-Tropez avec le top model Bianca Pérez Mora-Macias. Ils passent leur lune de miel au Byblos en compagnie de nombreux invités, dont les Rolling Stones.
Lors des tournages de la série Le gendarme se marie de Jean Girault avec Louis de Funès, Michel Galabru et Jean Lefebvre, toute l'équipe du film séjourne à l'hôtel.
Années 1980-1990 :
Sylvain Floirat (arrière-grand-père d’Antoine Chevanne), un homme d'affaires (Aigle Azur, Matra, Europe 1, Breguet Aviation ou encore Télé Monte-Carlo), rachète en septembre 1967 le Byblos et son nightclub : les Caves du Roy.
Sylvain Chevanne (petit-fils de Sylvain Floirat) développe le groupe à partir de 1972. Il double la surface du Byblos, en 1983, sur près de 17 000 m².
Un « Byblos » est construit à Marbella mais ne restera pas dans le groupe. Très vite, les nouveaux propriétaires imaginent de créer un pendant hivernal au Byblos de Saint-Tropez. Ce sera le Byblos des Neiges, inauguré en 1984 avec 76 chambres dont douze suites à Courchevel 1850. Claude Marret est tué dans un accident d'avion qui l'amenait à une réunion de chantier de l'hôtel quatre mois avant l'ouverture. Le chef cuisinier Alain Ducasse, qui était également à bord, sera le seul survivant du crash. Le Byblos de Neiges prend fin en 2007.
Le 1er juillet 1991 le Byblos entre dans le cercle des Leading Hotels of the World.
À la mort de Sylvain Floirat en 1993, l’objectif de son petit-fils, Sylvain Chevanne, est d’assurer la pérennité du groupe dont il assure la direction opérationnelle depuis 1988.
Depuis les années 2000 :
En 2001, Antoine Chevanne (arrière-petit-fils de Sylvain Floirat) prend la direction du Byblos pendant cinq ans. En 2006, il prend la direction générale du Groupe Floirat et met en place une stratégie de développement majoritairement axée sur l’activité d’hôtellerie de prestige
En 2001, Alain Ducasse décline son concept de restaurant « Spoon Food & Wine » en « Spoon Byblos » dans l'hôtel.
En 2007, à l’occasion du 40e anniversaire du Byblos, le héros de bande dessinée Largo Winch pose ses valises dans l'hôtel tropézien dans le quinzième album de la série, Les Trois Yeux des gardiens du Tao / La Voie et la Vertu. De nombreuses scènes se déroulent au Byblos.
En 2007 est inauguré le Spa Byblos by Sisley Cosmetics, le premier de la marque dans le monde.
En 2009, Antoine Chevanne, CEO du Groupe Floirat, nomme Christophe Chauvin directeur général du Byblos.
En 2009, le Byblos reçoit sa 5e étoile.
Le 28 juin 2012, le Byblos intègre le cercle très fermé des palaces de France.
Le 17 avril 2013, Alain Ducasse inaugure son nouveau concept « Rivea at Byblos » qui remplace Spoon@Byblos. Le Byblos fait appel à l'architecte et designer italien Antonio Citterio pour la réalisation du restaurant.
En mai 2017, le Byblos et les Caves du Roy célèbrent leur 50e anniversaire. Plusieurs partenariats ont lieu pour cet évènement, avec Audemars Piguet, Rolls-Royce, Dom Pérignon, Goyard, Sisley et Missoni Home, qui redécore la plus grande suite de l’hôtel (180 m²). Les Caves du Roy sont rénovées pour l'occasion.
