Anagni, famosa fino ad oggi soprattutto per il ruolo avuto come sede papale nel Medioevo e legata alle vicende di Bonifacio VIII, ha ultimamente assunto una notevole importanza anche nel campo delle ricerche preistoriche grazie al rinvenimento di manufatti litici di oltre 700.000 anni fa e di resti fossili di Homo erectus datati 458.000 anni, i più antichi d’Italia. a testimonianza della penet
razione di questo popolo nella valle del Sacco e del Liri, probabile itinerario seguito dagli Etruschi per gli scambi culturali con la Magna Grecia. All’epoca di Tarquinio il Superbo ( inizi V sec. il sito di Anagni era abitato da genti erniche, probabilmente di origine marsa o sabina. I rapporti con la nascente potenza romana conobbero alterne vicende dalle alleanze del V sec. alle guerre con Roma del 318 a.C fino allo scioglimento della Confederazione Ernica imposto dai romani nel 306 a.C. L’impianto urbanistico-arcaico di Anagni, città sacra e centro politico della Confederazione, era limitato alla zona dell’acropoli e difeso parzialmente da una cinta muraria ricostruita interamente in epoca romana secondo la tecnica delle mura cosiddette “ serviane “ ( IV-III sec. Al II sec. risale la costruzione dell’emiciclo degli “Arcazzi”, con tre grandi archi a tutto sesto sorretti da pilastri isolati dalla cinta muraria, cui si ricollegano in alto mediante pseudo-volta. Anagni fu residenza estiva dell’imperatore Marco Aurelio, di Comodo, di Lucio settimio Severo e di Caracolla. Centro della vita politica internazionale del Medioevo, fu chiamata la Città dei Papi, non solo per essere stata la patria di quattro grandi pontefici : Innocenzo III, Gregorio IX, Alessandro IV, Bonifacio VIII; fu infatti anche residenza ufficiale dei Papi che trovavano in Anagni un sicuro rifugio ed una degna sede del loro mandato La Cattedrale, costruita tra il 1071 e il 1105, conserva pressoché immulato il suo carattere romanico-lombardo nella facciata, con l’arco a tutto sesto della “Porta Matrona” incorniciata da trecce e la mole imponente delle absidi del lato nord. Nela lato ovest fu inserito in seguito il corpo gotico della Ca****la Castani. All’interno l’architettura è scandita da tre navate , con al fondo chiusura absidale e la Cripta sottostante il presbiterio.La navata centrale e il transetto furono ristrutturati in stile gotico alla metà del XIII secolo. Il pavimento a mosaico fu eseguito nel 1231 dal celebre Cosma, mentre la sedia episcopale ed il candelabro tortile sono opera di Pietro Vassalletto (1260). Dalle navate laterali si discende nella bellissima Cripta di San Magno, impreziosita da affreschi benedettini nel corso del XIII sec. Molto importanti non solo per la vastità ciclica ma soprattutto perché documentano il passaggio dalla tecnica bizantina a quella romanica. Staccato dall’edificio principale, si erge maestoso il campanile in pietra scalpellata , con cinque ordini di aperture. Da questa Basilica, il 24 marzo 1160 , Alessandro III scomunicò l’imperatore Federico Barbarossa ; e sarà in Anagni che i messi imperiali, dopo la sconfitta di Legnano, sottoscriveranno il “Pactum Anagninum” (1176), preliminare del trattato di Venezia. Ma la Cattedrale fu anche teatro di eventi specificatamente religiosi, come la canonizzazione di S. Pietro l’Eremita, S. Bernardo da Chiaravalle e S. Chiara di Assisi e la composizione della disputa tra i regolari e i Secolari sotto il pontificato di Alessandro V. Il cosiddetto “ Palazzo Papale “ già della famiglia Conti, fu acquistato dai Castani nel 295. Il prospetto è costituito da un portico con grandi archi, sormontato da un loggiato con bifore. La leggenda vuole che in quelle sale, affrescate con motivi floreali e faunistici ( Sala degli Scacchi e sala delle Oche), il papa Bonifacio VIII (Benedetto Caetani) venisse oltraggiato da Guglielmo di Nogaret e Sciarra Colonna, gli inviati dal re di Francia Filippo IV il Bello. Il palazzo ospita un piccolo museo ed il centro di Anagni dell’Istituto di Storia ed Arte del Lazio Meridionale. Il Palazzo Comunale, costruito tra il 1159 ed il 1163 da Jacopo da Iseo venuto ad Anagni con la delegazione della Lega Lombarda, è un piccolo gioiello di architettura civile. La concezione architettonica è molto originale con una fuga di otto grandi archi di pietra che sorreggono la Sala della Ragione. Il retro del palazzo presenta degli ornati nel cornicione e la graziosa quattrocentesca “ Loggetta DEL Banditore”. Casa Barnekow è un elegante costruzione tardo medievale decorata nella metà dell’800 dal bizzarro pittore svedese Alberto di Barnekow che l’aveva acquistata ed abitata. Le numerose chiese anagnine, restaurate per lo più durante il XVIII secolo, o costruite ex-novo come l’edificio barocco di S. Chiara conservano opere d’arte di indubbio interesse. Citiamo il duecentesco trittico del Salvatore, in S. Andrea; la pala d’altare dipinta da G. Battista Gaulli ( sec. XVII) raffigurante S. Francesco Caracciolo, in S. Giovanni de Duce e l’interessante tela eseguita da Taddeo Zuccari (sec. XVI) rappresentante S. Biagio, S. Lucia e S. Apollonia, nella chiesa della Madonna di Loreto. A fianco del convitto nazionale femminile “Regina Margherita” inaugurata nel 1888, sorge la bella chiesa di S. Vincenzo e S. Giacomo. Nel 1897 fu inaugurato il colleggio “ Leoniano”, prestigioso istituto di studi religiosi, che conserva una ricca collezione di materiali archeologici. Il convitto nazionale “ Principe di Piemonte” inaugurato nel 1930, e le numerose scuole istituite ad Anagni, hanno fatto di questa città un importante centro di studi.
