21/12/2022
CANAL DES PANGALANES
Un peu d'histoire 😋
Situé sur la bande côtière de Tamatave à Farafangana, au sud de Manakara, le canal des pangalanes était autrefois un cordon de lagons peu profonds, abrités derrière une ligne de dunes côtières. Ces lagons finirent par être totalement isolés de la mer et alimentés en eau douce grâce aux innombrables cours d'eau qui descendent vers la côte.
Le 30 mai 1896, le général Gallieni décrata la construction d'un canal. Pourquoi ces travaux gigantesques dans des lieux marécageux infestés de crocodile et de moustiques? Le mot "pangalanes", francisation du mot Malagasy "Ampangalana" ("où l'on prend en charge"), désignait les étroits bancs de sable qui séparaient le chapelet de lagons entre eux. Les Betsimisarakas transportaient leurs produits (fruits, poissons, légumes...) vers Tamatave ou Andevoranto par ces lacs, et la production des régions sud de l'île transitait aussi par là quand elle devait partir à l'exportation du port de Tamatave (bois,épices,sisal...). Mais il fallait débarquer les marchandises sur le bancs de sable, les transporter vers vers les rives du lac suivant pour les embarquer de nouveau vers les rives à venir, et ainsi de suite... Il fallait donc une voie de communication plus pratique, d'autant que l'administration française de la région résidait à Andevoranto (ville plus importante que Tamatave à l'époque!).
Mais Gallieni, en fin stratège, ne pensait pas seulement à l'acheminement des marchandises, il voulait aussi pouvoir exercer un meilleur contrôle administratif et militaire sur toutes les régions alentours. Une voie maritime ⚓ était exclue, car le tumultueux océan Indien empêchait toute idée de grand port. Gallieni fit donc venir de Chine des coolies, réputés très résistants aux travaux pénibles, qui vinrent prêter main-forte aux Betsimisarakas réquisitionnés.
Ouvert officiellement à la Navigation le 1er septembre 1901, le canal des pangalanes devint une voie fluviale longue de 665 km et inaugura une période florissante d'échanges commerciaux dans l'est de pays. Aujourd'hui, les portions du canal au nord de Tamatave et au sud de Mananjary ne sont plus navigable, envahies par les jacinthes d'eau qui obstruent le passage. Les gros bateaux ne passent plus, et son usage est désormais exclusivement local. En attendant que la gouvernement se décide à entreprendre les gros travaux qui s'imposent. Mais il permet au moins de rompre l'isolement d'une population de pêcheurs et, quand l'océan se déchaîne, de se rabattre sur la pêche au Tilapia dans l'eau saumâtre des lacs.
PAS COOL POUR LES COOLIES 😏
4 000 ouvriers asiatique furent mobilisées pendant 15 ans pour exécuter les travaux pharaoniques de creusement du canal. En raison d'une forte mortalité due à des conditions de vie très dures, ces coolies demandèrent à rentrer en Chine. En 1904, on n'en dénombrait plus que 500.
📷 Indri Tours
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